Ayn Rand verbodpoging universiteit

In de VS heeft een universiteit in Californië bakzeil gehaald toen ze de studentenvereniging Ayn Rand Society wilden aanpakken. De UC Davis dreigde met vervolging als de studenten hun objectivistische activiteiten niet zouden stoppen. Inzet: een URL naam op een Facebookpagina.

De Ayn Rand Society nam vervolgens FIRE (Foundation for Individual Rights in Education) in de arm die de zaak met de universiteit opnam.

En waar ging het allemaal om ? Het Center for Student Involvement (CSI) eiste van de Ayn Rand Society dat ze de URL van hun Facebookpagina moesten veranderen. Daar stond namelijk UCD in. Het Center meldde dat dit inbreuk maakte op hun merkrecht. En bij doorgaande overtreding gingen zij tot rechtsvervolging over.

Nadat de Ayn Rand groep reageerde dat ze de URL niet konden veranderen, kreeg men de instructie om de hele Facebookpagina op te heffen. Als men dat niet deed, verloor de groep al hun rechten op de universiteit (o.a. vergaderruimte, fondsen, vermelding).

FIRE wees de universiteit er op dat ‘non-commercieel gebruik van het merkrecht waarbij er redelijkerwijs geen verwarring kan ontstaan volgens de wet volstrekt legaal is’. De Ayn Rand groep heeft geen commercieel doel en misleidt bezoekers niet door te doen alsof hun Facebookpagina officieel erkend en ondersteund werd door UC Davis. Het Center for Student Involvement slikte daarop hun bedreigingen in en de Ayn Rand Society kreeg hun oude URL en status terug.

Op meerdere Amerikaanse universiteiten staat de vrijheid van meningsuiting onder druk. Op de Boise State University nodigde een afdeling van het libertarische Young Americans for Student Liberty wapenbezitactivist Dick Heller uit voor een lezing op de campus. De groep kreeg vervolgens van de universiteit een flink bedrag aan zogenaamde beveiligingskosten gepresenteerd. Dit gebeurde 24 uur voor de lezing terwijl het gebeuren al zes weken bekend was. Een week daarvoor werd een anti-abortus organisatie verplicht om waarschuwingsborden op hun campusbijeenkomsten neer te zetten. In beide gevallen gingen de studenten naar de rechter vanwege de schending van vrije meningsuiting.

Een student op het Citrus College in Glendora, Californië werd gepakt toen hij handtekeningen verzamelde tegen het gespioneer van de NSA. Dat deed hij buiten de door de school aangewezen ‘free speech zones’. Hij moest de universiteit verlaten maar vocht dit juridisch aan en won de zaak op grond van twee Californische wetten die de vrije meningsuiting op universiteiten beschermen.

Iowa State University verbood t-shirts die gemaakt waren door een afdeling van de National Organisation for the Reform of Marijuana Laws op die school. De schoolleiding claimde dat het gebruik van hun mascotte op de kleding een merkrechtovertreding was. De zaak kwam aan het rollen toen er een foto verscheen in een lokale krant. Hoger overheidspersoneel ging vervolgens druk uitoefenen op de schoolleiding omdat men niet wilde dat de school gezien werd als pro cannabis. Er volgde een aanklacht en de NORML vroeg om verwerping van de zaak omdat de universiteit ‘feitelijk niet kon aantonen dat er een grondwettelijk recht op het gebruik van het handelsmerk van de ISU is’. De studenten hebben ook hier het pleit gewonnen.